Warashibe chôja – conte japonais

Warashibe Chōja (わらしべ長者) est un conte populaire japonais qui relate comment un pauvre homme devient riche grâce à une succession de troc à partir d’un brin de paille. L’histoire a probablement été écrite durant l’époque Heian et recueillie, plus tard, dans le Konjaku Monogatarishū et le Uji Shūi Monogatari. Cette légende fait partie de la culture populaire japonaise.

L’Histoire

Un paysan travailleur mais malchanceux prie Kannon, la déesse du pardon, afin qu’elle l’aide à échapper à la misère. Kannon lui dit de prendre avec lui la première chose qu’il trouve par terre et de se diriger vers l’ouest. Il trébuche en sortant du temple et saisit un brin de paille. Tout en voyageant, il attrape un taon qui le gêne et l’attache à la paille. Dans la ville voisine, le taon bourdonnant calme un bébé qui pleure et la mère reconnaissante le lui échange pour trois oranges. Prenant les oranges, il continue son voyage et rencontre une femme assoiffée. Il lui donne les oranges et elle, un riche vêtement de soie pour le remercier. Puis le paysan rencontre un samouraï accompagné d’un cheval affaibli. Le samouraï exige le vêtement de soie en échange de son cheval. Par ses bons soins, le paysan redonne la santé au cheval et continue vers l’ouest. Un millionnaire est impressionné par son cheval et l’invite à son domicile. La fille du millionnaire s’avère être la même femme qu’il a sauvée avec ses oranges. Interprétant cela comme un signe, le millionnaire insiste pour que le paysan épouse sa fille, faisant de lui un millionnaire.

Variantes

Comme il s’agit d’un conte de tradition orale, les détails de l’histoire changent au fil du temps et il existe plusieurs versions différentes du conte. Certaines d’entre elles présentent le paysan comme un soldat qui vend son cheval pour des champs de riz et devient un fermier prospère, en omettant l’épisode de la fille du millionnaire.

Rédigé par : Christophe Bejach

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